এক সময় চরাঞ্চলের পরিচিত দৃশ্য ছিল মহিষের পাল। জেলার ব্রহ্মপুত্র, দুধকুমার ও তিস্তা নদীর চরে সকাল-বিকাল ঘুরে বেড়ানো মহিষের পাল ছিল যেন চরবাসীর জীবনের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ। এখন সে দৃশ্য কেবল স্মৃতি। চরজুড়ে হয়তো দু-একটি মহিষ চোখে পড়ে, কিন্তু পুরনো সেই চিত্র আর নেই। প্রাণীসম্পদ বিভাগ আশঙ্কা করছে, এই ধারা অব্যাহত থাকলে আগামী পাঁচ থেকে ছয় বছরের মধ্যে চরাঞ্চল থেকে মহিষ একেবারে হারিয়ে যেতে পারে।

এই পরিস্থিতিতে মহিষ সংরক্ষণে জেলার নাগেশ্বরী উপজেলার বামনডাঙ্গা এলাকায় একটি মহিষ প্রজনন খামার স্থাপনের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে সরকারের কাছে। প্রাণীসম্পদ বিভাগের তথ্যমতে, দশ বছর আগেও কুড়িগ্রামের চরাঞ্চলে প্রায় ৪৫ হাজার মহিষ ছিল, যা বর্তমানে নেমে এসেছে মাত্র ৩ হাজার ৮শ’তে। চরবাসীদের মতে, উন্নত জাতের অভাবে মহিষ পালনে আগ্রহ হারিয়েছেন তারা।

পাশাপাশি তৃণভূমির ঘাটতিও একটি বড় সমস্যা। এখন আর আগের মতো খোলা জমি অব্যবহৃত পড়ে নেই,প্রায় প্রতিটি ইঞ্চি জমিই এখন আবাদি। ফলে মহিষের জন্য প্রয়োজনীয় ঘাস ও পরিবেশ মিলছে না। রৌমারী উপজেলার চর শৌলমারী ইউনিয়নের ঘুঘুমারী চরের কৃষক জাকের আলী (৬৫) বলেন, ‘দশ বছর আগে আমার ১৬টি মহিষ ছিল। এখন মাত্র দুটি আছে, তাও বিক্রির প্রস্তুতি নিচ্ছি।

আগে মহিষের দুধ দিয়ে দই, ছানা হতো খুবই সুস্বাদু। এখন লাভজনক নয় বলেই আর রাখা সম্ভব হচ্ছে না। জেলার সদর উপজেলার যাত্রাপুর ইউনিয়নের চর যাত্রাপুর এলাকার শামসুল ইসলাম (৭০) বলেন, ‘এক সময় মহিষ পালন চরাঞ্চলের ঐতিহ্য ছিল। এখন তা প্রায় বিলুপ্ত। দু-একজন রাখলেও আগের মতো তৃণভূমি নেই, যেটা মহিষ পালনের জন্য সবচেয়ে জরুরি।

উলিপুর উপজেলার বেগমগঞ্জ ইউনিয়নের চর বেগমগঞ্জের মিষ্টি বিক্রেতা নাসির উদ্দিন (৬০) বলেন, ‘আগে মহিষের দুধ দিয়ে দই-ছানা বানিয়ে শহরে মিষ্টি বিক্রি করতাম। এখন চার বছর ধরে সে ব্যবসা বন্ধ। দুধ পাই না, মহিষ তো নেই বললেই চলে।